La Reunión de Miembros de IFFO se celebró en Madrid por segundo año consecutivo, del 27 al 29 de abril de 2026, y contó con la asistencia de un número récord de 277 delegados de 35 países. El encuentro reunió a líderes de la industria de todo el mundo para debatir sobre los últimos avances relacionados con los ingredientes marinos, las tendencias del mercado, los retos de la sostenibilidad, la innovación y la dinámica de la cadena de suministro global. La presidenta de IFFO, Adriana Giudice, inauguró el evento, declarando que "los ingredientes marinos desempeñan un papel único y a menudo poco reconocido en el sistema alimentario mundial, y este evento ofrecerá información actualizada sobre cómo se utilizan estos ingredientes vitales en todo el mundo y las tendencias futuras".
Adoptando un enfoque proactivo
En relación con el trabajo de IFFO, el director general Petter Martin Johannessen destacó el enfoque proactivo y con base científica de la organización, que cuenta con una amplia gama de informes de mercado y científicos de acceso público, junto con infografías claras sobre los mensajes clave, lo que garantiza una presentación precisa de este sector. Añadió que "el consenso científico se está adaptando gradualmente a los matices que hemos enfatizado durante mucho tiempo. La diversificación de los ingredientes para piensos en las últimas dos décadas ha ampliado la oferta, pero a menudo ha generado mayores emisiones. El desafío actual del sector de la alimentación acuícola reside en la unificación en torno a indicadores comunes, lo que también representa una gran oportunidad para nuestro sector".
La naturaleza tiene el control absoluto sobre las poblaciones de peces
En una intervención remota, el profesor Ray Hilborn (Universidad de Washington), experto en pesca, ofreció una actualización sobre las evaluaciones de las poblaciones pesqueras y las tendencias de investigación. Tras presentar una visión general de la base de datos de poblaciones pesqueras de su equipo y sus publicaciones recientes, Hilborn señaló que, si bien en general las poblaciones de peces son estables, persisten lagunas de datos en Asia debido a la falta de evaluaciones pesqueras. En cuanto a las pesquerías de pequeños pelágicos, Hilborn añadió que las poblaciones son, en promedio, muy estables y se encuentran por encima del rendimiento máximo sostenible (RMS).
Sin embargo, la creciente amenaza del cambio climático persiste, alterando tanto la distribución como la productividad de los peces, lo que genera ganadores y perdedores en términos de especies y poblaciones. Comentó sobre el movimiento contra la pesca, señalando que, si bien este suele estar impulsado por preocupaciones genuinas de conservación, las crecientes necesidades de financiación de las ONG ambientales a menudo generan una cobertura mediática negativa. En respuesta, Hilborn resumió un reciente estudio sobre biodiversidad que mostraba que "para reemplazar toda la proteína animal procedente de la pesca marina, podrían ser necesarios 5 millones de km² adicionales de tierra". Si bien reemplazar por completo el pescado en la alimentación de la acuicultura requeriría más de 47 000 km² de terreno nuevo destinado a la producción agrícola, eliminar únicamente el pescado entero de la producción de harina de pescado exigiría más de 20 000 km² de terreno nuevo.
Sobre la recuperación de las poblaciones de peces, Hilborn explicó que esto se puede lograr estableciendo y respetando límites de captura sostenibles, combinados con un equilibrio entre la capacidad pesquera y la disponibilidad de recursos, lo cual puede formar parte de una estrategia de descarbonización. Al analizar las evaluaciones de poblaciones de peces del Consejo Internacional para la Exploración del Mar (ICES), Hilborn explicó que, en el caso de los peces pelágicos pequeños, generalmente el reclutamiento impulsa la biomasa, no al revés, por lo que no podemos controlar mucho las tendencias de las poblaciones; la naturaleza es la que lleva las riendas.
Adaptarse y conocer las fortalezas de los ingredientes.
Analizando las tendencias recientes en investigación e innovación en piensos, el Dr. Erik-Jan Lock, Director de Investigación de Nofima, presentó el panorama cambiante de los ingredientes para piensos en acuicultura, analizando el cambio más notable con la creciente dependencia de ingredientes terrestres, mientras que otras alternativas, como harinas de insectos, proteínas unicelulares e incluso algas marinas, han ganado visibilidad en el debate público como opciones sostenibles prometedoras.
“La introducción de informes sobre la huella de carbono y el análisis del ciclo de vida ha transformado la forma en que se evalúan los ingredientes para piensos acuícolas. Desde 2019, la huella de carbono de los piensos para salmón se ha reducido en torno a un 40 %, principalmente gracias a la mejora de las estrategias de abastecimiento. Las harinas de insectos tienen una huella de carbono bastante alta y varias empresas han quebrado. A medida que disminuyen las oportunidades para reducir aún más el impacto ambiental dentro de las categorías de ingredientes existentes, la atención se centra en nuevas alternativas como ingredientes marinos de bajo nivel trófico, como macroalgas, mejillones azules, tunicados (que tienen una escala muy lenta) o ingredientes circulares. En cuanto a los subproductos animales, observamos una gran variabilidad en su digestibilidad.”
Lock añadió que el desarrollo de una nutrición más personalizada, como la nutrición de precisión, permite a los formuladores conocer los requerimientos nutricionales generales de una especie, en condiciones específicas y en etapas de vida concretas. El interés por los inmunoestimulantes está creciendo, mientras que la fermentación de precisión y los ingredientes funcionales también están ganando mucha popularidad. El cambio climático está incrementando la vulnerabilidad de los ingredientes para piensos, y Lock señaló que la planificación de contingencias es fundamental y, aunque debería serlo, no está siendo impulsada por los gobiernos.
Se refirió al artículo de investigación de Halley et al., No Free Lunch, publicado en 2025, que destaca que «la acuicultura, y en particular los piensos para acuicultura, deben evaluarse por la eficiencia con la que convierten los recursos en alimentos nutritivos, no por expectativas poco realistas de impacto cero. El progreso importa, el contexto importa, y no hay nada gratis en ningún sistema alimentario».
Concluyó afirmando que “la evolución de los estándares de sostenibilidad y las crecientes expectativas del mercado en materia de transparencia se han convertido en los principales impulsores de la innovación en ingredientes para piensos. Los ingredientes terrestres se encuentran ahora en una posición menos favorable, y podría ser el momento idóneo para desarrollar una cartera de productos más diversificada, con productos especializados que realmente contribuyan a la formulación de dietas. La harina de pescado es mucho más que una buena fuente de proteínas, y el aceite de pescado es más que una buena fuente de ácidos grasos omega-3. Ambos desempeñan un papel fundamental en el enfoque de nutrición de precisión”.
Cerrando el ciclo de la economía circular
En cuanto a los avances recientes en subproductos animales, el Dr. Martin Alm, Director Técnico de la Asociación Europea de Procesadores y Subproductos de Grasas (EFPRA), resumió que, al igual que los ingredientes marinos, las proteínas y grasas de animales terrestres son recursos valiosos y sostenibles en la alimentación animal. En Europa, Alm resumió que las proteínas y grasas de grado alimenticio se producen a partir de subproductos de animales sanos sacrificados y mediante métodos de procesamiento estandarizados y aprobados. El abastecimiento y procesamiento seguros, así como la trazabilidad y transparencia totales, son necesarios en todas las etapas para garantizar que los ingredientes del pienso sean altamente seguros. En acuicultura, las proteínas de animales terrestres se utilizan en la alimentación acuícola en todo el mundo como fuente natural de aminoácidos esenciales. El uso de proteínas animales procesadas de animales no rumiantes en la alimentación acuícola está permitido en la UE desde hace muchos años, y desde 2021 también está permitido en la alimentación de cerdos y aves de corral. El mayor mercado es el de alimentos para mascotas. La mitad de los subproductos animales utilizados en la alimentación acuícola provienen de aves de corral, seguidas de la harina de plumas.
Alm concluyó que “a medida que crece la población mundial, la producción de alimentos aumenta aún más rápidamente, con menos recursos y menor disponibilidad de tierras agrícolas. La conservación de los recursos es fundamental, mientras que la lucha contra el desperdicio de alimentos y el aumento del uso de subproductos en la alimentación animal se han convertido en una necesidad”.
El evento continúa el 29 de abril, centrándose en la demanda de ingredientes marinos.