Marzo de 2026

El pescado destinado al consumo humano directo suele procesarse para facilitar y agilizar su consumo. Este procesamiento genera subproductos como cabezas, vísceras, esqueletos, pieles y otros productos como colas, aletas, escamas, carne picada, sangre, etc. Toda esta materia prima puede representar entre el 30 % y el 70 % del peso húmedo del pescado, según la especie, y se considera una materia prima valiosa a partir de la cual se pueden producir harina y aceite de pescado. Actualmente, el 42 % de la materia prima utilizada para la producción de ingredientes marinos proviene de subproductos de pescado procesado para consumo humano.

Figura 1

Nota: Las cifras de los últimos años son provisionales y están sujetas a revisión.

Los subproductos pueden provenir de pescado capturado en la naturaleza o de su procesamiento en acuicultura. La mayor parte de la materia prima proviene de peces de aleta, como recortes de pescado blanco (abadejo, bacalao, merluza, eglefino y otros), pelágicos como el arenque y la caballa, así como de otras especies como el salmón (salvaje y de acuicultura), el atún, el panga y la tilapia.[1]

En cuanto a la conversión de estos subproductos en valiosos ingredientes marinos, algunos buques pesqueros están equipados para conservarlos o procesarlos a bordo en harina y aceite de pescado o, alternativamente, las instalaciones en tierra han desarrollado métodos rápidos de recolección para garantizar que los procesadores tengan una salida segura para sus subproductos. Cada vez más grandes operadores acuícolas tienden a tener acceso a instalaciones avanzadas que conservan y procesan la materia prima de los subproductos en harina y aceite de pescado. Esto es especialmente cierto en el caso del salmón del Atlántico, el panga y la tilapia de piscifactoría.

Según el último informe sobre el Estado Mundial de la Pesca y la Acuicultura (SOFIA), la FAO de las Naciones Unidas estimó que la producción mundial total de la pesca de captura alcanzó aproximadamente 91 millones de toneladas en 2022. Este nivel se ha mantenido relativamente estable desde finales de la década de 1980, debido en parte a una mayor concienciación y a los esfuerzos por promover prácticas pesqueras sostenibles. De la producción de la pesca de captura en 2022, menos de 17 millones de toneladas se utilizaron como materia prima para la producción de ingredientes marinos. Mientras tanto, el sector de la acuicultura continuó su crecimiento, alcanzando una producción de 94,4 millones de toneladas en 2022, superando a la pesca de captura por primera vez en la historia como principal fuente de pescado para el consumo humano. Este sector ha desempeñado un papel fundamental para satisfacer la creciente demanda de pescado, proporcionando una parte significativa del suministro de pescado para el consumo mundial.

El hecho mismo de que el subproducto del procesamiento del pescado se utilice cada vez más como materia prima para producir ingredientes marinos para piensos es una excelente noticia. De hecho, el aprovechamiento de subproductos ayuda a reducir el desperdicio y, al mismo tiempo, contribuye a la producción de productos de alto valor que promueven la salud humana y animal. El aumento del uso de subproductos para la reducción (harina y aceite de pescado) desde el año 2000 se puede observar en la Figura 1.

Al analizar por separado la harina y el aceite de pescado, observamos que la producción mundial de harina de pescado a partir de subproductos representa el 34 % en 2024 (Figura 2).

Figura 2

 

Para comprender mejor el origen de los subproductos del pescado, IFFO realizó un análisis de la contribución de las diferentes especies utilizadas para el consumo humano directo en 2024.

Como se muestra en la Figura 3, de la materia prima procedente de las plantas de fileteado y utilizada para la producción de harina de pescado, solo el 57 % provino de la pesca de captura silvestre. El 19 % provino de recortes y despojos de atún, seguido del 12 % de recortes de panga, el 6 % de subproductos de tilapia y, finalmente, el 6 % de recortes de salmón.

Figura 3

 

La participación de los subproductos en la producción de aceite de pescado es aún mayor, representando el 54 % de la producción total de aceite de pescado en 2024 (Figura 4).

Figura 4

 

Este mayor porcentaje se debe principalmente al alto rendimiento de aceite de los recortes de salmón y panga. Como se muestra en la Figura 5, en 2024, de los subproductos utilizados para producir aceite de pescado, los provenientes de especies de captura silvestre representaron solo el 30% del total, mientras que el resto provino de especies de cultivo. El 29% provino de recortes de panga y el otro 29% de recortes de salmón, seguidos por el 6% de recortes y menudencias de atún y el 6% de subproductos de tilapia.

Figura 5

 

En la Figura 6, finalmente resumimos el desglose regional actual de los ingredientes marinos producidos a partir de subproductos en 2024. Asia es, con diferencia, la región donde más se recicla la valiosa materia prima pesquera, y de donde proviene actualmente alrededor del 35,5 % de los ingredientes marinos derivados de subproductos. Europa y América Latina siguen el mismo camino, aunque todas las regiones parecen estar comprometidas con la reducción de residuos en cierta medida.

Figura 6

Si bien estas cifras nos muestran un panorama prometedor, como ya destacaron Jackson y Newton (2016)[3], una gran proporción de subproductos del pescado para consumo humano aún se desperdicia en lugar de convertirse en productos de alto valor que contribuyan al suministro de alimentos ricos en nutrientes.

Jackson y Newton estiman que, a nivel mundial, ya existe un potencial de casi 12 millones de toneladas de subproductos producidos en plantas de procesamiento que no se recolectan para la producción de ingredientes marinos. Asia es, con diferencia, la zona con mayor potencial de aprovechamiento de subproductos, aunque se cree que otras regiones como Europa y Latinoamérica también tienen un gran tonelaje de recortes sin utilizar.

Además, se prevé que la producción pesquera mundial siga creciendo, principalmente debido al crecimiento de la producción acuícola. Cabe destacar que el aumento de la producción acuícola también garantizará un creciente potencial de suministro de materia prima para la producción de ingredientes marinos.

Por lo tanto, se debe fomentar al máximo el desarrollo y la optimización de la recolección y el procesamiento de esta valiosa fuente de materia prima.

Dr. Enrico Bachis, marzo de 2026