El 21 de octubre, en el marco de la Conferencia Anual de IFFO celebrada en Buenos Aires, tuvo lugar un evento paralelo organizado por IFFO centrado en las necesidades de sostenibilidad y el análisis de ciclo de vida (LCA) desde la perspectiva de la industria de la alimentación animal y la de los ingredientes de origen marino.
Una intervención grabada de Delanie Kellon, directora ejecutiva del Global Feed Lifecycle Assessment Institute (GFLI), sirvió de introducción al exponer la labor del GFLI: proporcionar una base de datos de análisis de ciclo de vida (LCA) de ingredientes para la alimentación animal —accesible a nivel mundial y en constante evolución—, además de respaldar una evaluación medioambiental de dichos ingredientes que sea conforme a las normas, creíble y transparente. El GFLI ha seguido evolucionando conforme a las directrices internacionales y colabora con empresas miembro y asociaciones sectoriales para impulsar mejoras.
La base de datos del GFLI incluye métricas de LCA para más de 1.800 ingredientes destinados a la alimentación animal, con una metodología alineada con la iniciativa LEAP (Evaluación y Rendimiento Medioambiental del Ganado) de la FAO y las directrices PEFCR (Reglas de Categoría de Huella Ambiental de Producto) de la UE para el sector de la alimentación animal. En este contexto, el GFLI trabaja bajo un enfoque de «de la cuna a la puerta» (cradle-to-gate) en la producción de ingredientes (hasta la planta de fabricación de piensos). La huella ambiental completa abarca más de 16 categorías de impacto, con conjuntos de datos basados en diversas estadísticas, fuentes de datos secundarias o datos primarios agregados. Se emplean tres métodos de asignación (masa, valor económico y energía) y tres formatos distintos, lo que permite a los usuarios acceder a la información de diversas maneras para su uso en la formulación de piensos, la creación de puntos de referencia (benchmarks) o la elaboración de informes de sostenibilidad.
Una licencia para participar
David Robb, director de sostenibilidad en Cargill Animal Nutrition and Health (división de nutrición acuícola), ofreció su perspectiva sobre la sostenibilidad en la alimentación animal y a lo largo de toda la cadena de valor. El panorama de la acuicultura ha cambiado considerablemente en los últimos 20 años, gracias a una mayor comprensión de las necesidades y presiones existentes, así como a una diversificación mucho más amplia de las dietas. Robb señaló: "La sostenibilidad se ha convertido en una condición indispensable para operar en el sector: el alimento debe ofrecer una solución responsable dentro de la cadena de valor. Anteriormente, la industria pasó de utilizar ingredientes marinos a emplear soja, lo que simplemente generó nuevas presiones. Ahora, en la transición hacia otros ingredientes innovadores, el enfoque no se limita a un solo componente, sino que se busca una formulación responsable". En el pasado, la formulación de los alimentos se centraba en los nutrientes y en las materias primas disponibles al menor costo posible. Actualmente, además de considerar los nutrientes y el precio, se adopta un enfoque integral: se busca un alimento que promueva una buena salud y el crecimiento, minimizando al mismo tiempo el impacto a lo largo de toda la cadena de valor.
El enfoque de Cargill respecto a la sostenibilidad también ha evolucionado; la empresa ha integrado procesos de debida diligencia en lo que respecta a los ingredientes y su abastecimiento, empleando certificaciones adecuadas en todas sus cadenas de suministro para reforzar este compromiso y verificar los aspectos fundamentales.
¿Dónde se producen los impactos?
Si analizamos la huella ambiental del salmón, el 85 % proviene del alimento y de su uso. Esto depende del índice de conversión alimenticia (ICA) y del estado de salud de los peces, así como de las materias primas empleadas para elaborar el alimento. La composición de dichas materias primas influye en los impactos; por lo general, la huella de los ingredientes de origen marino es significativamente menor que la de las proteínas vegetales. La disponibilidad de datos ha permitido reducir o precisar el cálculo de la huella ambiental, facilitando la toma de decisiones informadas y una mejor integración de la información a lo largo de la cadena de valor.
Solo se puede gestionar lo que se mide
Brett Glencross señaló la importancia de evaluar la huella de los ingredientes bajo criterios equitativos; el uso de un marco estandarizado no solo facilita este proceso, sino que también permite medir mejor el progreso. Glencross destacó la evolución de la acuicultura en Europa durante los últimos 20 años, marcada por un cambio sustancial en las materias primas utilizadas: se ha pasado a un uso predominante de proteínas y aceites vegetales, como resultado de los esfuerzos por reducir la dependencia de los ingredientes de origen marino. A medida que se redujo el uso de estos últimos, aumentaron la huella de carbono, el uso del suelo, el consumo de agua y otros indicadores clave. Una de las causas principales de este fenómeno fue el hecho de centrarse en una única métrica: la relación "entrada de pescado/salida de pescado" (FIFO, por sus siglas en inglés).
Glencross añadió: "El análisis de ciclo de vida (LCA) abarca mucho más que la huella de carbono; en Europa, es un requisito legal emplear este enfoque para demostrar la sostenibilidad. Los datos correspondientes a los más de 16 indicadores de desempeño presentan una gran variabilidad. Aunque es un campo en desarrollo —y la ciencia al respecto aún se encuentra en sus inicios—, el LCA ofrece la mejor vía a seguir. A medida que recopilamos información, observamos una gran variabilidad en factores como el origen, las técnicas de procesamiento e incluso el momento de la cosecha".
Cómo mapear y realizar un seguimiento de los impactos: del origen a la salida de las instalaciones («cradle-to-gate»)
Los impactos ambientales no se limitan únicamente a la unidad de producción; deben rastrearse desde la extracción (captura) de las materias primas, pasando por su procesamiento, distribución y consumo/uso, hasta la gestión de los residuos. Definir el alcance (los límites) de un sistema resulta fundamental; en este sentido, la IFFO se ha centrado en un análisis «del origen a la salida de las instalaciones» (*cradle-to-gate*) —es decir, hasta el momento en que el producto deja de estar bajo la propiedad de los productores— en lo que respecta a la producción de ingredientes de origen marino. Glencross señaló que IFFO ha definido cinco límites de sistema y flujos distintos, dada la diversidad de los procesos de producción; por ejemplo, el procesamiento para el consumo humano directo y el posterior aprovechamiento de los subproductos resultantes, lo que puede implicar transferencias adicionales para su transformación (rendering).
El desafío consistió en estandarizar los datos de estos diversos sistemas tomando como referencia una tonelada de pescado, a fin de garantizar su utilidad. Glencross añadió: «El reto de la recopilación de datos es enorme, ya que los mandatos de GFLI y PEFCR establecen un umbral de exclusión (*cutoff*) del 1 %; esto significa que cualquier elemento que contribuya en más de un 1 % a la huella debe incluirse en la evaluación». Por su parte, Robb señaló: «Necesitamos una metodología única, y hemos elegido la que consideramos más adecuada para la cadena de valor y los proveedores de ingredientes. Además, esto fomenta un mayor aprovechamiento de los subproductos. Nuestros proveedores ahora pueden identificar dónde y cómo implementar mejoras».
Recopilación de datos de IFFO
IFFO ha desarrollado una plantilla en Excel para la recopilación de datos primarios, destinada a las empresas del sector. Esta herramienta abarca parámetros clave en cinco sistemas: procesamiento, transformación (rendering), pesca y el transporte entre dichas etapas. Posteriormente, estos datos se integran en SimaPro —un software estándar para el Análisis de Ciclo de Vida (LCA)—, lo que permite mapear y consultar la información. SimaPro facilita a las empresas el análisis no solo de la huella de carbono, sino también de otros indicadores como el uso del suelo, el agotamiento de la capa de ozono, el consumo de agua e incluso la ecotoxicidad, lo que enriquece el debate sobre los distintos ingredientes. Entre los hallazgos más interesantes, cabe destacar que un mayor rendimiento en la obtención de aceite suele correlacionarse con una menor huella de carbono. Asimismo, se observan diferencias según el método de pesca: la pesca con red de cerco, por ejemplo, presenta una huella de carbono más reducida. Por otro lado, la huella asociada a los subproductos resulta significativamente menor, debido al método de asignación empleado, mediante el cual la huella de la actividad pesquera se reparte entre el filete y los subproductos. El trabajo de IFFO está permitiendo ampliar su base de datos: de 50 conjuntos de datos que cubrían 32 productos en 2023, se pasará a 370 conjuntos de datos que abarcarán 52 productos en 2026. Esto mejora la comparabilidad entre sectores y garantiza que dichos conjuntos de datos se basen en la actividad real de la industria.
