Este artículo, del Dr. Brett Glencross, se publicó en la revista International Aquafeed en febrero de 2023.

Cuando era niño, mi padre a menudo me enseñaba el valor de reutilizar y readaptar las cosas. Mis hermanos y yo solíamos bromear diciendo que mi papá era la única persona que conocíamos que iba al basurero local y volvía a casa con más cosas en comparación con lo que fue a desechar. Pero él es de esa generación de posguerra, silenciosa, a la que le impusieron muchos racionamientos y donde no tenían el excedente de recursos que han tenido otras generaciones posteriores. Entonces, era algo comprensible en retrospectiva. Su mentalidad era la de “no existe el desperdicio, solo cosas que aún no hemos reutilizado”.

De hecho, esta mentalidad parece estar resurgiendo en una variedad de sectores en los últimos tiempos, ya sean plásticos, baterías o papel e incluso los ingredientes marinos. Si bien el uso de recortes y subproductos no es una iniciativa nueva en el sector de los ingredientes marinos, el impulso detrás del uso de estas proteínas y lípidos "circulares" es algo que está creciendo constantemente. El aspecto "nuevo" de esta antigua práctica es que la acuicultura es ahora un actor importante en el suministro de materias primas de ingredientes marinos, y los subproductos de los sectores del salmón, la tilapia y el pangasius cultivados son contribuyentes significativos. Y aún no hemos podido agregar camarones a esa historia, ya que los datos siguen siendo esquivos, por lo que los números podrían ser mucho más significativos. Y cuando decimos significativo, estamos hablando de 678,000 toneladas de harina de pescado producidas en 2021 que provinieron de subproductos de la acuicultura. En el caso del aceite de pescado, la acuicultura vuelve a ser un importante contribuyente con subproductos que contribuyeron con más del 30% de toda la producción mundial de aceite de pescado en 2021. Mientras que los subproductos de varias pesquerías pelágicas y demersales siguen siendo los principales contribuyentes a la producción de los ingredientes marinos (harina de pescado + aceite de pescado) a nivel mundial, ha habido una creciente apreciación del pensamiento circular en la forma en que abordamos la máxima utilización de cualquier recurso que tengamos, ya sea de origen acuícola o pesquero (Figura 1). Y si bien esto podría significar harina y aceite de pescado en algunos casos, también podría significar productos de valor agregado como aceite de pescado para consumo humano directo, o hidrolizados o incluso cuero en algunos casos. La lista de oportunidades de valor agregado parece crecer cada año.

Sin embargo, todavía tenemos que llevar este pensamiento más allá e incorporarlo más profundamente en nuestro uso de recursos. Esto significa pensar en cómo procesamos los productos, cómo gestionamos los subproductos para mantener su calidad, cómo coordinamos la recolección de dichos subproductos para centralizar la transformación y el procesamiento secundario, etc. El uso de modernos sistemas de ingeniería, refrigeración y logística entra en juego. Cómo utilizamos mejor esos productos (como alimento balanceado o alimento) y teniendo en cuenta los problemas normativos relacionados con la forma en que procesamos el pescado y los productos pesqueros (por ejemplo, aceites de pescado) también para el consumo humano. La trazabilidad también se convertirá en un tema de creciente importancia en todo este proceso.

Sin duda, a medida que la acuicultura siga creciendo, continuará brindándonos una base de recursos en crecimiento a partir de la cual podremos fabricar ingredientes marinos. Si bien a los sectores del salmón, el pangasius y la tilapia les está yendo bien y en muchos casos han incorporado este pensamiento circular en su procesamiento, ¿qué pasaría si pudiéramos facilitar mejor la producción de ingredientes marinos más allá de esos sectores? ¿Qué pasa con los otros millones de toneladas de pescados y mariscos cuyas partes no comestibles no utilizamos? ¿Qué más podemos hacer para construir un mundo libre de residuos? Si bien la FAO anunció el año pasado en el informe Estado mundial de la pesca y la acuicultura (SOFIA) 2022 que alrededor de dos tercios de todas las pesquerías ahora están bien gestionadas (alrededor del 80% por volumen), también mencionaron que el alcance para aumentar la producción de las pesquerías de peces silvestres estaba claramente limitado. Claramente, tenemos que hacer un mejor uso de las pesquerías que ya tenemos. Nuevamente, eso vuelve a la noción de asegurarnos de lograr el 100% de utilización del recurso. Como se dijo al principio, no existe el desperdicio, solo cosas que aún no hemos reutilizado.

Figura 1. Pensamiento circular integral en la producción de ingredientes marinos. No hay desperdicio, solo cosas que aún no hemos reutilizado.