La multitud de factores que afectan a nuestros océanos
El segundo día de la Conferencia Anual de IFFO incluyó presentaciones y debates sobre cómo afrontar los retos que enfrentan las industrias pesquera y acuícola. En medio de un año marcado por las condiciones sin precedentes del fenómeno de El Niño, el profesor Francisco P. Chávez, del Instituto de Investigación del Acuario de la Bahía de Monterey , presentó los últimos hallazgos sobre la variabilidad climática y oceánica en relación con los recursos marinos vivos.
Al presentar los datos oceánicos más recientes, Chávez destacó la necesidad de seguir mejorando la modelización global y el monitoreo de especies. Subrayó las características cambiantes de los océanos, analizando una serie temporal de más de 40 años que muestra fluctuaciones de El Niño y de temperatura. Los datos revelan los impactos de la intervención humana y el aumento del CO₂ en la atmósfera. Mostró la diversidad de sistemas climáticos y nuevos modos emergentes, todos los cuales generan consecuencias físicas y biológicas. Los datos de ADN ambiental indican cambios en la cadena alimentaria, como la fertilización, la acidez, la anoxia y la hipoxia, lo que resulta en cadenas alimentarias más cortas, baja biodiversidad y mayor presión sobre las especies forrajeras y los depredadores.
El calentamiento oceánico se está extendiendo hacia el sur desde Alaska, lo que provoca impactos similares a los de El Niño y a los de la pesca, aunque no tan drásticos en términos de profundidad oceánica. Chávez añadió que la frecuencia de los eventos de El Niño no ha variado, pero los datos y el monitoreo han mejorado y nuestros modelos de variabilidad están cambiando. Chávez concluyó que "las observaciones de la vida marina, en escalas temporales y espaciales similares a las de la física y la biogeoquímica, mejorarán la gestión y las predicciones futuras». Añadió que «los nuevos avances en sistemas autónomos, instrumentación y métodos ofrecen los medios para que estas observaciones se conviertan en rutina".
Mercados de aceites y proteínas volátiles y en constante evolución
En cuanto a la evolución de los mercados de aceites y proteínas, Marcela Marini, de Rabobank, explicó cómo la creciente demanda de biocombustibles está transformando las cadenas de suministro globales de piensos, los flujos comerciales y las relaciones de precios entre los principales ingredientes de la alimentación acuícola . Marini señaló que el panorama geopolítico mundial y el aumento de las primas por riesgo climático están modificando los precios en los mercados de soja, maíz y trigo. Añadió que las cosechas de soja han alcanzado niveles récord este año, gracias a la tecnología que minimiza el impacto climático.
macroeconómica se mantendrá alta, incluso a medida que se debiliten los fundamentos subyacentes. La geopolítica, los precios de la energía, los riesgos climáticos y los flujos financieros seguirán amplificando las fluctuaciones de los precios de los productos agrícolas. Los biocombustibles están cambiando el valor relativo de la energía, los lípidos y las proteínas, pero su impacto no puede evaluarse únicamente a través de los volúmenes de las materias primas.
Marini añadió que los piensos y los combustibles compiten directamente en el mercado de lípidos, y que una mayor demanda de biocombustibles respalda los precios de los aceites vegetales y un equilibrio más ajustado entre ellos. Los precios más altos de los aceites incentivan una mayor molienda, lo que puede ampliar la disponibilidad de harina de soja y otros coproductos ricos en proteínas. Según Marini, las formulaciones de piensos seguirán diversificándose, y los precios relativos y la disponibilidad de coproductos determinarán cada vez más qué ingredientes captan la demanda.
Evaluación de las ventajas y desventajas de la sostenibilidad en los diferentes piensos
Al analizar la evolución de las formulaciones de piensos, Richard Cottrell, de la Universidad de Tasmania , se preguntó qué es más importante: los ingredientes utilizados o su procedencia. Las decisiones sobre el origen de los ingredientes pueden mitigar significativamente las disyuntivas de sostenibilidad entre los piensos. «El pienso es un tema crucial en Tasmania, con su creciente industria salmonera. Los ingredientes marinos han sido objeto de un intenso escrutinio, pero con los cambios en las dietas acuícolas, este escrutinio se centra ahora en un ingrediente de gran importancia estratégica», añadió.
Cottrell presentó una investigación reciente que explora esta cuestión, aplicando métodos cuantitativos para abordar los desafíos de sostenibilidad en la producción de piensos acuícolas y alimentos marinos. Cottrell demostró cómo las compensaciones ambientales tradicionales rara vez consideran el impacto del origen de los ingredientes y que las mejoras en las evaluaciones de sostenibilidad son cruciales. El artículo se centró en la presión general del uso de la tierra o el océano para los ingredientes de los piensos para salmón, junto con los impactos de la contaminación por gases de efecto invernadero y nutrientes, y el consumo de agua dulce. En resumen, el estudio mostró que las presiones acumulativas eran mayores en una dieta con predominio vegetal que en una con predominio de pescado , y que el origen de los ingredientes era un factor determinante. Concluyó que “existen compensaciones en los piensos que pueden evitarse eficazmente con un abastecimiento responsable, y los ingredientes novedosos no son una solución sencilla, ya que sus impactos varían. El mantra de que lo local es mejor no es preciso; debemos tener en cuenta una multitud de factores en nuestras evaluaciones de sostenibilidad”.
No existe el almuerzo gratis: comprender los impactos en la biodiversidad
Explorando el impacto de la biodiversidad en peces o plantas en la alimentación animal, Duncan Leadbitter (Fish Matter) presentó un artículo revisado por pares publicado recientemente que reveló algunos hallazgos inesperados en las comparaciones. Al analizar los impactos de la agricultura, Leadbitter señaló que estos abarcan desde la pérdida de hábitat, tanto por deforestación como por la pérdida de humedales, hasta la alteración de hábitats que favorecen las malas hierbas y las plagas, la modificación de ríos y la contaminación por fertilizantes y otros contaminantes.
Leadbitter afirmó que «este estudio demuestra que sustituir la proteína animal procedente de la pesca extractiva marina por proteína agrícola probablemente aumentará las amenazas a la biodiversidad, dadas las dietas humanas actuales. Añadió que "aproximadamente la mitad de la superficie cultivable del planeta se ha convertido de hábitats naturales a producción de alimentos, lo que se ha identificado como un factor clave en la pérdida de biodiversidad. Sustituir todo el pescado en la acuicultura requeriría la conversión de más de 47 000 kilómetros cuadrados de terreno a la producción agrícola".
Este artículo sugiere que los riesgos de extinción por millón de toneladas de proteína animal producida son 2,6 veces mayores en la agricultura que en la pesca de captura marina. Leadbitter afirmó que "la agricultura es el principal motor de las extinciones porque se basa en la conversión de estructuras de ecosistemas naturales complejos en sistemas simples dominados por el ser humano, mientras que la pesca bien gestionada busca operar dentro de la estructura y función de los ecosistemas naturales." Concluyó que "los peces son claramente un recurso limitado y los beneficios de su uso en la alimentación animal pueden extenderse en el futuro mediante un uso más eficiente, un mayor aprovechamiento de los subproductos y una buena gestión pesquera. Si bien existen varios beneficios al utilizar plantas cuando sea posible, la protección de la biodiversidad no es uno de ellos. La industria pesquera está contribuyendo a las mejoras en la gestión pesquera y el sector de la harina y el aceite de pescado está realizando esfuerzos a través de Proyectos de Mejora Pesquera."
Mesa redonda: abastecimiento responsable de ingredientes para piensos
Presidido por Jamie Wright, el panel contó con la participación de los ponentes anteriores, junto con Teddy Escarabay, director de pesca para América Latina de Sustainable Fisheries Partnership, y Libby Woodhatch, presidenta ejecutiva de MarinTrust.
Marcela Marini (Rabobank) destacó los aumentos de productividad logrados por el cultivo de soja en Brasil gracias a la temprana adopción de tecnología. Señaló que alrededor del 95 % de la producción brasileña de soja se concentra en el Cerrado, en lugar de la Amazonía, y que la capacidad del país para obtener dos cosechas al año ha contribuido a minimizar la presión para una mayor expansión agrícola. Si bien los patrones de lluvia favorables apoyan la producción, enfatizó la necesidad de una mayor diversificación de los suelos. Marini también abordó el objetivo de Brasil de alcanzar una mezcla de biodiésel del 20 % (B20) para 2030, reconociendo que esto añade complejidad a la cadena de valor, pero que, en última instancia, fortalece la matriz energética del país. Argumentó que el debate no debe plantearse como una elección entre la producción de alimentos y la de piensos.
Richard Cottrell (Universidad de Tasmania) advirtió sobre la simplificación excesiva de la relación entre alimentos y piensos. Si bien pueden surgir conflictos entre ambos en ciertas regiones, sostuvo que no necesariamente compiten en todas partes. También abogó por un enfoque más específico para la medición de la sostenibilidad, sugiriendo que un menor número de indicadores significativos, en particular aquellos que incorporan resultados relacionados con la biodiversidad, podría ser más útil que una gran cantidad de indicadores. En referencia a los ingredientes marinos, Cottrell subrayó la importancia de evaluar cuidadosamente las ventajas y desventajas antes de sustituirlos por ingredientes alternativos para piensos.
Centrándose en el abastecimiento responsable, Libby Woodhatch (MarinTrust) enfatizó que todas las formas de producción de alimentos conllevan impactos. En el marco del programa MarinTrust, el abastecimiento responsable implica no solo mitigar los impactos, sino también garantizar la seguridad del producto, prácticas de fabricación sólidas, fuertes garantías sociales y una trazabilidad completa. Si bien los programas de certificación desempeñan un papel importante al brindar garantías, recalcó que deben considerarse solo una herramienta entre muchas, que representa una instantánea en el tiempo en lugar de una imagen completa del desempeño. Woodhatch destacó la necesidad de que el mercado reconozca los esfuerzos de mejora, señalando que los proyectos de mejora pesquera a menudo requieren años para dar resultados y dependen del apoyo de la cadena de valor para mantener el impulso. La flexibilidad también es esencial, argumentó, ya que ningún modelo único puede satisfacer las necesidades de todas las pesquerías. Señaló la iniciativa piloto multiespecie de MarinTrust como ejemplo de los esfuerzos para abordar la complejidad de la pesca multiespecie. Woodhatch también hizo hincapié en la necesidad de la supervisión de las ONG y la participación gubernamental, celebró el creciente papel de los subproductos como materias primas circulares y destacó la importancia de contar con garantías claras en materia de responsabilidad y trazabilidad. En respuesta a la mayor atención mediática, instó al sector a comunicar su historia de forma coherente, haciendo referencia al trabajo de la Mesa Redonda Mundial sobre Ingredientes Marinos para mejorar la comprensión de los retos y oportunidades del sector mediante estudios socioeconómicos y evaluaciones de impacto en los derechos humanos.
Teddy Escarabay (Sustainable Fisheries Partnership) distinguió entre la sostenibilidad como objetivo final y la responsabilidad como un proceso continuo. Subrayó que los pescadores deben participar en los procesos de toma de decisiones y que el abastecimiento responsable comienza con el cumplimiento de la normativa pesquera, incluidos los límites de tamaño y la legalidad operativa. Escarabay argumentó que la gestión pesquera responsable depende del equilibrio entre derechos y responsabilidades. Si bien las normas integrales pueden impulsar mejoras, reconoció que también pueden aumentar los costes de abastecimiento, lo que hace aún más importante la inversión del sector en la gestión pesquera. Presentó los proyectos de mejora pesquera como una vía práctica hacia prácticas más responsables y recalcó que las normas deben reflejar la realidad de cada pesquería. Basándose en la experiencia de Ecuador, describió cómo un plan de acción estructurado permitió una transición exitosa de un programa de mejora pesquera a la certificación de instalaciones de producción de harina y aceite de pescado.
Ofreciendo una perspectiva más amplia, Duncan Leadbitter (Fish Matter) abordó la importancia de generar valor y demanda de mercado que recompense las prácticas responsables. Observó que la percepción pública de la pesca y la acuicultura suele estar influenciada por los medios de comunicación y argumentó que se debería prestar mayor atención al progreso hacia la sostenibilidad, en lugar de centrarse únicamente en las deficiencias. Leadbitter advirtió contra el uso del crecimiento de la acuicultura como excusa para reducir la financiación gubernamental en la gestión pesquera. También señaló que gran parte del debate sobre sostenibilidad sigue concentrado en las pesquerías de pequeños pelágicos en Europa y América, mientras que persisten importantes lagunas de conocimiento sobre la gestión pesquera en algunas partes de Asia. En este contexto, describió el programa piloto multiespecífico MarinTrust como un mecanismo importante para mejorar la comprensión de pesquerías complejas en países como Vietnam y Tailandia y para permitir una gestión más eficaz.