Este artículo fue publicado en International Aquafeed Magazine – noviembre 2020

En el cultivo de peces a escala industrial, el cultivo de salmón es probablemente el más avanzado y sofisticado de todas las especies cultivadas. En 2019, el consumo total de salmón del Atlántico cultivado fue de alrededor de 2,3 millones de toneladas.

Sin embargo, el cultivo de salmón está lejos de ser sencillo. Los planes de gestión de la salud de los peces son esenciales y los ingredientes de los alimentos balanceados desempeñan un papel importante para garantizar un crecimiento saludable en las granjas. Las empresas de cultivo de peces son muy conscientes de que la integridad de la piel, el intestino y los tejidos branquiales del salmón es vital para la salud de los peces, su crecimiento y su posterior consumo por parte de los humanos. La industria del cultivo de salmón está invirtiendo fuertemente en investigación e innovación para mejorar la salud de los peces, desde proteger los corrales marinos con escudos contra los piojos de mar y desplegar peces limpiadores (como lábridos y ciclópteros) que consumen los piojos de mar reduciendo la necesidad de medicina veterinaria, hasta extender la fase de crecimiento en agua dulce a través del Sistema de Acuicultura de Recirculación (RAS), reduciendo así la exposición al desafío de los piojos de mar en el mar.

La nutrición está bien establecida como un aspecto clave de la gestión de la salud y el crecimiento en el cultivo de salmón. Los peces y los animales tienen requisitos de aminoácidos específicos y forman proteínas con combinaciones de aproximadamente 22 aminoácidos. Su nutrición óptima se encuentra en la harina y el aceite de pescado como un solo paquete de micronutrientes. Estos incluyen calcio, fósforo, magnesio, potasio, selenio, así como vitaminas B1, B2, B6 y B12. Se han identificado algunos compuestos menores (en términos de volumen) en la harina de pescado que pueden estar relacionados con un rendimiento superior en los alimentos balanceados para animales de granja. Estos incluyen taurina, óxido de trimetilamina, nucleótidos y glicosaminoglicanos. La harina de pescado también incluye un componente de grasas (aceite de pescado), generalmente en un 8-12%, por lo que también proporciona un suministro de EPA y DHA (omega-3) fuera del aceite de pescado.

Los estudios de Nofima, la organización de investigación noruega, informaron en 2019 que el tejido de barrera del salmón se ve afectado por los niveles de zinc y omega-3 en el alimento balanceado. Como se destaca por el problema de los piojos de mar que se menciona a continuación, el tejido de barrera del salmón es fundamental para que los peces luchen contra los patógenos. También es una barrera física importante entre los peces y su entorno y ayuda al organismo a manejar factores de estrés físico como fluctuaciones de temperatura, salinidad o calidad del agua en general.

Con el aumento de los volúmenes de materias primas necesarias para desarrollar alimentos balanceados acuícolas y apoyar el crecimiento de la acuicultura, se está utilizando y combinando una amplia gama de materias primas. Dentro de esta combinación, la harina y el aceite de pescado se consideran LOS ingredientes estratégicos (FAO, informe SOFIA, 2018, 2020). Si bien la industria de alimentos balanceados necesita materias primas adicionales para llenar el vacío de harina y aceite de pescado, que se mantiene estable en 6 millones de toneladas al año, “no tiene que alejarse del uso de ingredientes marinos”, como declaró Alf-Goran Knutsen, CEO del productor de salmón Kvaroy, en un artículo de IntraFish en setiembre de 2020.

Las materias primas adicionales deben demostrar que son sostenibles en términos ambientales, económicos y sociales. La nutrición es un componente clave de los pilares sociales y económicos de la sostenibilidad. Más allá de los signos de interrogación que rodean los precios, los volúmenes y los impactos ambientales resultantes de la inclusión de materias primas adicionales en los alimentos balanceados, es vital garantizar que los cambios potenciales adicionales en la composición de los alimentos balanceados no afecten la salud y la robustez de las especies cultivadas y, por lo tanto, la salud y el bienestar de la gente. Alimento balanceado de calidad significa comida de calidad.

Claramente, el salmón tiene una historia que contar y algunas lecciones que enseñar.

Como pez anádromo, crea conciencia sobre los diferentes impactos que se pueden esperar de diferentes entornos. También ayuda a comprender cómo está cambiando el mundo y cómo los recursos hídricos (ríos u océanos) son un reflejo de estos cambios. Lo que se observa en tierra acaba siendo observado en los océanos.

El salmón de cultivo es una especie muy atractiva e incluso está ganando cuotas de mercado tras la pandemia del covid-19. Solía ser considerado como un producto de lujo hace algunas décadas. Ahora, gracias a décadas de crecimiento en el cultivo de salmón, se ha vuelto cada vez más accesible. Hasta la fecha, alrededor del 69% de la cosecha mundial de salmón se cultiva, una proporción que ha dominado la proporción de salmónidos capturados en la naturaleza desde 1999, siendo el salmón del Atlántico la especie de salmónidos más cultivada.