Este artículo fue publicado en International Aquafeed Magazine - July 2021 issue

Hace unos veinte años, cuando era más joven y un científico con mucha menos experiencia, tuve la suerte de trabajar junto a algunos de los mejores científicos en nutrición acuícola del mundo. Uno de esos científicos fue el Dr. Geoff Allan, quien en ese momento dirigía un esfuerzo coordinado a nivel nacional por el gobierno australiano y la industria local de alimentos balanceados para investigar la aplicación de ingredientes alternativos en los alimentos balanceados para la acuicultura. Lo que aprendí de Geoff fue la forma estructurada y sistemática en la que se debe emprender la ciencia de la evaluación de ingredientes. Algo que se me ha quedado grabado hasta el día de hoy. Incluso en la actualidad y habiendo tenido la oportunidad de trabajar con muchos líderes científicos en todo el mundo, ese programa de investigación todavía resuena hoy en términos de sus impactos.

A partir de esa experiencia, Geoff y yo escribimos un artículo para capturar las cosas que habíamos aprendido y lo que funcionó bien para nosotros, así como algunos de los problemas y errores que notamos en el camino. Publicamos ese trabajo en 2007 [Aquaculture Nutrition 13, 17-34], y se convirtió en un hito fundamental en el dominio de la nutrición acuícola, ya que fue la primera vez que la ciencia de la evaluación de ingredientes se describió claramente de forma estructurada y sistemática. Lo que habíamos propuesto era una serie de cinco pasos clave: Caracterización → Palatabilidad → Digestibilidad → Utilización →Funcionalidad. El orden en el que propusimos los pasos es tan importante como los pasos mismos. Habíamos notado por nuestra propia experiencia, así como por el creciente volumen de trabajo en el dominio, que las personas que se enfocaban directamente en los estudios de crecimiento, sin definir los efectos de palatabilidad y digestibilidad, por lo general solo describían los efectos de esos dos parámetros, pero no tenían la capacidad de definir el efecto de cualquiera de ellos. El otro problema crítico que habíamos notado era que los científicos de todo el mundo se habían lanzado al esfuerzo de “reemplazar la harina de pescado”, pero en la mayoría de los casos nunca definieron claramente con qué estaban trabajando, y mucho menos qué estaban reemplazando. Algo que pensamos que era similar a intentar medir algo, pero nunca decirle a nadie cuáles eran las unidades de medida.

Pasemos al día de hoy, y la ciencia de la evaluación de ingredientes en la acuicultura se enfrenta a una especie de renacimiento con la aparición de muchas proteínas y aceites nuevos. Entonces, recientemente revisé el panorama científico para ver cómo han cambiado las cosas, solo para notar que en muchos casos se siguen cometiendo los mismos errores. Consciente de esto, decidí volver a visitar mi antiguo artículo con Geoff y escribí una versión revisada el año pasado [Aquaculture Nutrition 26, 1871-1883]. Esta vez, sin embargo, incluí algunos ejemplos ilustrados del razonamiento detrás de nuestra serie de cinco pasos clave con la esperanza de que la gente pueda entender mejor los puntos. Tal vez tengo la esperanza de que ayude a la próxima generación a dar ese salto adelante, o al menos nos ayude a darle sentido al pasado.

Dr Brett Glencross