Este artículo fue publicado en Frontline of Fisheries - Marzo de 2020 

La harina y el aceite de pescado son los puntos de partida para formular dietas para peces de cultivo

Como el sector de proteínas de más rápido crecimiento durante más de 25 años, la acuicultura sigue siendo una de las industrias productoras de alimentos más exitosas del mundo a medida que avanzamos en el siglo XXI. Según la FAO, en 2018 se produjeron más de 44 millones de toneladas de peces de cultivo (incluidos los crustáceos y otras especies acuáticas alimentadas). Según la FAO, la tasa de aumento de la producción acuícola sigue siendo alta, con un 5,8% durante el período 2001- 2016, y es interesante observar que la tasa de aumento de la producción agrícola alimentada ahora supera a la acuicultura no alimentada. Hay una necesidad continua de producción de alimentos acuícolas que den soporte a este crecimiento.

China es el lugar de nacimiento de la acuicultura mundial moderna y el pueblo chino ha criado peces durante más de veinte siglos. Las unidades de cultivo han cambiado notablemente durante ese tiempo, por supuesto, y es solo relativamente recientemente que los sistemas de producción acuícola alimentada se han convertido en sistemas que son tan reconocibles instantáneamente en estos días. La industria que conocemos en 2020 se ha desarrollado solo desde principios de la década de 1970, lo que explica en parte la tasa de desarrollo y la adopción de tecnología a lo largo del tiempo. El desarrollo pionero del sector en los primeros días se basó en la capacidad de formular dietas nutricionalmente completas para las especies que se cultivan, al igual que el mantenimiento del desarrollo continuo. Las primeras dietas se produjeron principalmente a partir de harina y aceite de pescado, ya que este era un medio sencillo de producir alimentos nutritivos. En ese momento, en la década de 1970, la mayor parte de la producción mundial de harina y aceite de pescado se dirigía a alimentos para cerdos y aves de corral, y la acuicultura era una industria comparativamente pequeña, si era emergente, el requisito de harina y aceite de pescado en términos de volumen de suministro estaba bajo.

La acuicultura ha crecido constantemente y ha habido mucho interés en la producción de proteínas de animales acuáticos debido a la eficiencia relativamente alta de la utilización de alimentos. El alimento es el principal costo en la producción acuícola, a menudo representa el 50-70% de los costos totales de producción (según la FAO), por lo que este es un factor importante. Las proporciones de conversión de alimento son las más bajas de todos los animales de granja para las especies de peces de granja, es decir, la más eficiente, como reflejo de su biología (de sangre fría) y su entorno. Esto ha impulsado el desarrollo, y es interesante notar que ahora estamos en una era en la que esas eficiencias de producción están cada vez más bajo el microscopio, ya que la forma en que producimos alimentos está bajo mayor consideración en relación con los impactos ambientales de los procesos de producción.

Cuando se observan los volúmenes producidos, existe un evidente desajuste en el suministro de materia prima de harina y aceite de pescado para la alimentación. Los cálculos para los requisitos de alimentación son interesantes. En la actualidad, más de 44 millones de toneladas de producción de alimentos, cuando se consideran en una cifra relativamente conservadora de 1,5 FCR, requerirían al menos 66 millones de toneladas de alimentos acuícolas. En IFFO estimamos que la producción anual de harina y aceite de pescado es de aproximadamente 5 millones de toneladas de harina de pescado y 1 millón de toneladas de aceite de pescado. No toda la harina y aceite de pescado producidos anualmente se destina a la acuicultura, y se necesita alrededor del 70% de ambos materiales, c. 3.5 millones de toneladas de harina de pescado y 700,000 toneladas de aceite de pescado. Como materiales de alimentación, estos son ingredientes menores en términos de volumen. Sin embargo, están lejos de ser menores en términos de su valor nutricional. Son esenciales.

De hecho, la harina y el aceite de pescado proporcionan nutrición en forma de aminoácidos esenciales y ácidos grasos esenciales. Aunque existen otras fuentes de estos materiales, la harina y el aceite de pescado proporcionan estos compuestos en perfiles que reflejan directamente la dieta de las especies de peces de cultivo en la naturaleza y, por lo tanto, son inmensamente valiosos. Los aminoácidos esenciales son las partes constitutivas de las proteínas y pueden llegar a limitar el crecimiento si están presentes en la dieta a niveles inferiores a los requeridos por los peces de cultivo para un crecimiento óptimo. Como otros ingredientes alimenticios poseen aminoácidos en diferentes cantidades y perfiles, la harina de pescado no es reemplazable directamente, y los formuladores de alimentos necesitan monitorear el contenido de aminoácidos en sus formulaciones de alimento en consecuencia. Lo mismo es cierto para los ácidos grasos esenciales, particularmente para los ácidos grasos omega-3 de cadena larga, el ácido eicosapentaenoico (EPA) y el ácido docosahexaenoico (DHA).

La harina de pescado también posee una gama de otros micronutrientes importantes en forma de vitaminas (por ejemplo, vitamina B12, vitamina D) y minerales (por ejemplo, zinc, calcio, selenio). Una vez más, algunos de estos materiales se pueden encontrar en otros ingredientes alimenticios, pero la harina de pescado es una fuente particularmente rica de muchos, y la disminución de las tasas de inclusión puede significar que las formulaciones alimenticias requieren suplementos con aditivos específicos. Esto puede ser costoso para los productores de piensos. La harina y el aceite de pescado son formas rentables y prácticas de proporcionar una buena nutrición en los alimentos acuícolas.

Toda esta nutrición que proviene de la harina y el aceite de pescado se extiende efectivamente mediante el uso de otros ingredientes alimenticios como la harina de soya (a menudo también concentrado de proteína de soja), maíz, trigo, arroz, soja y una variedad de otras comidas de subproductos animales como harina de subproductos avícolas, harina de sangre y harina de carne y huesos. La harina y el aceite de pescado son los puntos de partida para formular dietas para peces de cultivo, y es probable que esto no cambie durante mucho tiempo, si es que alguna vez lo hace.

Lo que esto significa en términos reales es que esos 3.5 millones de toneladas de harina de pescado y 700,000 toneladas de aceite de pescado (material procesado en acuicultura alimentada) producen más de 44 millones de toneladas de pescado cultivado con el beneficio del suministro adicional de ingredientes. Para decirlo de otra manera, producen más de 10 veces su volumen en peces de cultivo, un efecto multiplicador increíble y uno que ilustra la verdadera importancia de la harina y el aceite de pescado para la producción mundial de mariscos de cultivo. Como la producción de peces de cultivo alimentados aumenta año tras año, mientras que la producción de harina y aceite de pescado sigue siendo relativamente plana, este efecto multiplicador, en sí mismo, aumenta continuamente. Estos materiales son la base de una industria alimentaria mundial moderna, y la sociedad tendría dificultades para formar ese gran volumen de proteína cultivada sin acceso a los materiales.

En resumen, la harina y el aceite de pescado son esenciales para el éxito continuo del desarrollo de la acuicultura en todo el mundo. Se necesitan más ingredientes alimenticios para ayudar a respaldar la necesidad continua de aumentar el volumen del alimento, pero el futuro de la harina y el aceite de pescado como ingredientes clave en los alimentos acuícolas es seguro.

Dr. Neil Auchterlonie

Director Técnico IFFO