Este artículo fue publicado en IntraFish

El conocimiento obtenido de un nuevo estudio en el sudeste asiático se puede usar más tarde para ayudar a las industrias de alimentos balanceados en otras regiones del mundo.

La industria de la harina de pescado tiene un papel vital que desempeñar para ayudar a las industrias pesqueras en la transición del sudeste asiático hacia el uso responsable de las materias primas.

Esa es una de las principales conclusiones de un estudio titulado "Impulsando el cambio en las pesquerías del sudeste asiático" encargado por la Global Aquaculture Alliance (GAA) y la Organización de Ingredientes Marinos (IFFO).

El estudio, escrito por Duncan Leadbitter, de la empresa consultora de pesca y recursos naturales Fish Matter, es el primero de su tipo en examinar la industria de la harina de pescado en el sudeste asiático con tanto detalle.

El informe se centró en Vietnam y Tailandia debido a la importancia de las industrias de harina de pescado y acuicultura para el país.

La industria de la harina de pescado generalmente está más familiarizada con los sistemas de agua fría como el Océano Atlántico Norte y Perú que las aguas tropicales más cálidas del sudeste asiático.

Los ecosistemas tropicales tienen un mayor número de especies, aunque las especies individuales pueden no ser particularmente abundantes. Estos han demostrado ser difíciles de manejar debido a que las técnicas de sostenibilidad desarrolladas para especies individuales en las aguas más frías en general han fallado.

Interés renovado

Existe un renovado interés por parte de los científicos, los gobiernos y la industria pesquera e industrias dependientes, como el procesamiento para encontrar formas de gestionar las pesquerías del sudeste asiático.

Si bien los niveles de eficiencia entre las pesquerías son altos, con descartes y desperdicios muy bajos, pocas pesquerías se centran principalmente en la harina de pescado. Generalmente, los procesadores de harina de pescado utilizan el pescado que no tiene mercado para el consumo humano en el sudeste asiático.

Los humanos consumen pequeños pelágicos, como la caballa, las anchovetas y las sardinas, en marcado contraste con Europa, América del Norte y del Sur, donde estos tipos de pescado son un ingrediente importante de la harina de pescado.

Los arrastreros y las redes de cerco representan aproximadamente el 80 por ciento de las capturas. La proporción de las capturas que se destinan al procesamiento de harina de pescado ha disminuido considerablemente desde la década de 1980, de 1.5 millones de toneladas métricas a 300,000 toneladas métricas, en parte debido a la sobrepesca.

La llegada de la industria del surimi en la década de 1980, pero más recientemente los desarrollos en productos alimenticios humanos que contienen mariscos, también han contribuido a esta tendencia.

Una de las consecuencias de la presión excesiva de la pesca ha sido la mayor disminución de los peces más grandes y las especies de crecimiento más lento y el favorecimiento de las especies más pequeñas y de crecimiento más rápido.

La transición de Tailandia

Durante los últimos 20 años, aproximadamente una cuarta parte de las materias primas se han destinado a la harina de pescado en Tailandia.

En los primeros años de producción de harina de pescado, tanto la calidad como la salud del trabajador sufrieron.

Las barreras arancelarias protegían a los productores locales de harina de pescado de competidores extranjeros de mayor calidad, lo que conducía a alimentos balanceados de camarón de baja calidad.

"No hay mucho que puedas hacer realmente en la planta si la calidad de la materia prima que sale del barco es realmente mala", dijo Leadbitter.

Sin embargo, Tailandia ha crecido hasta liderar iniciativas para que las plantas cumplan con los estándares internacionales, señala el informe.

Después de décadas de pesca excesiva, en los últimos cinco años, Tailandia ha realizado un esfuerzo concertado para reconstruir las poblaciones reduciendo el número de embarcaciones a las que se permite pescar a los niveles de la década de 1960, aumentando el número de cierres de desove estacional y los tamaños mínimos de malla neta.

Los objetivos para la reconstrucción de las poblaciones se han establecido para el Golfo de Tailandia y también para la costa oeste del país.

Realización creciente

Junto con las inversiones en sistemas de rastreo de embarcaciones y una aplicación mucho más rigurosa, se espera que estos desarrollos comiencen a mostrar signos de mejora en las poblaciones de peces en poco tiempo. Tailandia ya tiene cierto nivel de recuperación donde se han tomado medidas.

"Sabemos por experiencia en otros países que la colaboración entre el gobierno, la industria y otras partes interesadas, como la cadena de suministro y las ONG, puede generar no solo una comprensión compartida de los problemas, sino una propiedad compartida de las soluciones", dijo Leadbitter a los periodistas durante un seminario web para lanzar el estudio.

"Ha habido una mayor comprensión de que la sobrepesca no es un problema ajeno, es un problema para la cadena de suministro tanto como lo es para los pescadores".

El sudeste asiático tiene una larga historia de agricultores que usan peces pequeños en una mezcla para alimentar a los animales y peces de cultivo.

En los últimos años, a medida que la demanda de productos pesqueros de cultivo ha aumentado en todo el mundo, ha habido un cambio en el uso de materia prima no procesada, hacia la harina de pescado, que ofrece una mayor seguridad en términos de seguridad alimentaria y nutrición constante.

La harina de pescado elaborada a partir de las pesquerías tropicales difiere de las contrapartes en, por ejemplo, Perú, en términos de contenido de proteínas, variabilidad en el suministro y uso de recortes y subproductos.

Establecimiento de metas

"Vamos a necesitar una gran cantidad de alimento balanceado", dijo Melanie Siggs, directora de participación estratégica de GAA, explicando que la participación de su organización en el proyecto se debe a la necesidad de comprender mejor las pesquerías si la industria va a cumplir con el requisito de pronóstico de la FAO para Acuicultura de alrededor de otros 44 millones de toneladas métricas de pescado para 2030.

La comprensión de la procedencia de este alimento balanceado es una cuestión clave para la industria de la acuicultura, y si bien los ingredientes nuevos y novedosos jugarán un papel en esto, la harina de pescado y el aceite de pescado siguen siendo una parte integral de la industria de alimentos balanceados.

Uno de los objetivos clave es cambiar la mentalidad del valor potencial de lo que se considera un pez "morralla", dijo Siggs.

Al descubrir cómo se puede incentivar a los mercados occidentales para que apoyen los medios de vida de los pescadores y las pesquerías saludables, GAA quiere entender cómo puede contribuir a través de sus programas de certificación de Mejores prácticas de acuicultura (BAP) compartiendo conocimiento, investigación y educación.

Sigg dijo que ve oportunidades para llevar el conocimiento y la experiencia obtenida del trabajo en el estudio del sudeste asiático a otras áreas del mundo para trabajar con los mercados, los gobiernos y las industrias locales en las mejoras de las pesquerías que ayudarán a los insumos de alimentos balanceados.

"Una visión podría ser que tenemos un mayor requerimiento de alimento balanceado certificado que tenemos algún mecanismo por el cual, cuando las pesquerías entran en procesos y prácticas de mejora reconocidas, pueden registrarse de alguna manera en esta colaboración y podemos respaldarlas a través de ese proceso" comentó.