FishFirst, mayo de 2022
Autor: Dr Brett Glencross
En los últimos treinta años hemos visto un gran crecimiento en la historia de los omega-3. Los estudios científicos muestran una serie de beneficios de este maravilloso nutriente, desde un mejor desarrollo del cerebro hasta una mejor salud cardiovascular y un mejor manejo de la respuesta inflamatoria por parte del sistema inmunitario, por nombrar algunos. Sin embargo, ¿qué son realmente estos nutrientes omega-3 y son todos iguales en valor?
¿QUÉ SON LOS OMEGA-3?
Los omega-3 son un tipo de grasa que se conoce como ácido graso. Estos ácidos grasos son cadenas largas de carbono e hidrógeno, ocasionalmente con una molécula de oxígeno. Varían no solo por el número de átomos de carbono en la cadena, sino también por la naturaleza de algunos de los enlaces químicos entre los átomos de carbono. Ambos parámetros químicos influyen en la reactividad de los ácidos grasos a diferentes cosas. La variación en el parámetro del enlace químico provoca lo que llamamos insaturación (en comparación con la saturación). Una cadena sin ninguno de estos enlaces variantes se denomina ácido graso saturado (SFA). Una cadena con uno de estos enlaces se llama ácido graso monoinsaturado (MUFA), y una cadena con dos o más de estos enlaces se llama ácido graso poliinsaturado (PUFA). Además, el lugar donde ocurren esos enlaces en la cadena de carbono también afecta su reactividad. Cuando el primero de los enlaces variantes está a tres carbonos del final de la cadena de ácidos grasos, lo llamamos ácido graso omega-3. Si el primero de los enlaces variantes está a seis carbonos del final de la cadena de ácidos grasos, lo llamamos un ácido graso omega-6. Debido a esta complejidad química, es posible tener ácidos grasos de diferentes longitudes de cadena y con diferentes niveles de insaturación y con posiciones variables de los enlaces variantes. Entonces, una cadena de carbono de 18 carbonos, con dos enlaces insaturados es lo que llamamos PUFA de cadena corta, mientras que una cadena de carbono de ≥20 carbonos, con dos enlaces insaturados es lo que llamamos PUFA de cadena larga (Figura 1). Para ambos tipos de cadenas PUFA podemos obtener formas omega-3 y omega-6.
LA LARGA Y LA CORTA
Los organismos biológicos contienen diferentes tipos de ácidos grasos, con una combinación de los diversos SFA, MUFA y PUFA. Sin embargo, la variedad de ácidos grasos que se encuentran en los organismos biológicos puede ser muy diferente a la de los demás. De hecho, esta variación tiene un impacto importante en las propiedades de los aceites como en el caso de los cereales y el pescado. Por ejemplo, mientras que los aceites de cereales, como la soya y la canola, tienen un alto contenido de MUFA y PUFA, los aceites tienen un alto contenido de ácidos grasos omega-6 de cadena corta como el LOA (Figura 2). Sin embargo, algunos aceites de cereales, como la canola, la camelina y el lino, tienen niveles apreciables del ácido graso omega-3 alfa-LNA de cadena corta (Figura 2). En contraste con esto, los aceites de pescado son típicamente bajos en PUFA de cadena corta (scPUFA) pero altos en PUFA de cadena larga (lcPUFA). Más importante aún, estos lcPUFA, especialmente de la variedad omega-3, son los que tienen muchas características nutricionales beneficiosas.
DIFERENTES OMEGA = DIFERENTES ROLES
Los aceites de pescado son tradicionalmente altos en ácidos grasos omega-3 lcPUFA como DHA y EPA (Figura 1). Son estos ácidos grasos omega-3 DHA y EPA los que se han relacionado con muchas características positivas diferentes en la salud humana y animal. Si bien los omega-3 scPUFA tienen algunos beneficios positivos, es solo cuando se bioconvierten en DHA y EPA más biológicamente activos, y no todos los animales pueden hacer esa conversión. Por el contrario, los ácidos grasos omega-6 se han relacionado con la inflamación y algunos aspectos negativos asociados con la salud humana y animal. Ahora también estamos viendo evidencia de que los niveles elevados de omega-6 en la dieta pueden afectar los beneficios del omega-3. Por lo tanto, sigue siendo importante comprender que no todos los omega-3 son iguales y que los diferentes omega tienen roles diferentes.
Figura 1. La distinción entre los ácidos grasos omega-3 (azul) y omega-6 (rojo) de cadena corta y larga.
Figura 2. Distinciones críticas entre los perfiles de ácidos grasos de pescado y vegetales que se muestran por la abundancia de lcOmega-3 en los aceites de pescado en comparación con la abundancia de scOmega-6 y scOmega-3 en los aceites vegetales.