Este artículo, escrito por el Dr. Brett Glencross de IFFO, se publicó en la edición de diciembre de 2023 de la revista International Aquafeed.

Recientemente asistí a una reunión con un par de los mejores expertos en nutrición lipídica del mundo y les hice la simple pregunta: ¿Hay algo más en el aceite de pescado que la energía y los omega-3? La respuesta que recibí fue un poco sorprendente en el sentido de que “depende de qué omega-3 se hable; de cadena corta, de cadena larga o de cadena muy larga”. Era la apertura de una especie de caja de Pandora, por lo que la conversación continuó para aclarar las cosas.

Los omega-3 de cadena corta (Short-chain - SC) son aquellos ácidos grasos que a menudo encontramos en aceites vegetales como los de linaza, camelina y canola. El ácido graso típico del que estamos hablando es 18:3n-3, conocido como ácido alfa-linolénico (ALA, como a menudo se le abrevia). Este ácido graso tiene 18 carbonos, 3 enlaces insaturados, con el primero de ellos 3 carbonos desde el extremo terminal (u omega) de la cadena de carbono. Se argumentó que este ácido graso (ALA) era en realidad, el verdadero ácido graso omega-3 “esencial”, ya que prácticamente ningún animal puede producirlo, solo las plantas pueden hacerlo, por lo que para los animales debe obtenerse a través de la dieta. Pero sus niveles son bajos o inexistentes en los aceites de pescado, por lo que claramente no era en el que nos estábamos centrando en nuestra pregunta original.

Sin embargo, los omega-3 de cadena larga (LC) son aquellos ácidos grasos que tienen 20 o 22 carbonos y contienen dos o más de esos enlaces insaturados. Hay alrededor de media docena que se encuentran naturalmente en los aceites de pescado, pero los ácidos grasos de los que estamos hablando (generalmente) incluyen 20:5n-3, conocido como ácido eicosapentaenoico (EPA, como a menudo se abrevia), o 22:6n-3, conocido como ácido docosahexaenoico (generalmente abreviado como DHA). Estos son los ácidos grasos de los que se habla con mayor frecuencia cuando mencionamos los ácidos grasos “esenciales”, ya que en la mayoría de los animales tienen niveles significativos de actividad biológica que afectan a toda una gama de mecanismos fisiológicos (generalmente para mejor). Pero hay algunos animales que pueden producir estos ácidos grasos omega-3 de cadena larga a partir del ALA, pero para la mayoría de los animales es claramente más beneficioso si se obtienen a través de la dieta. Y en cuanto a nuestra pregunta original. Sí, en el caso de estos ácidos grasos, sus niveles en los aceites de pescado son relativamente altos y son ampliamente reconocidos como una de las mejores fuentes disponibles para estos nutrientes. Tanto es así que los aceites de pescado ahora se comercializan en una combinación de su valor energético y el valor de EPA+DHA. Entonces, eso reafirmó muy bien la pregunta original.