Este artículo de IFFO fue publicado en la edición de marzo de 2021 de International Aquafeed

La capacidad de evaluar el impacto ambiental de diferentes sistemas de producción acuícola es clave para construir un sistema alimentario global más fuerte que combine los aspectos sociales, ambientales y económicos de la sostenibilidad.

La nutrición debe seguir siendo la piedra angular del pensamiento estratégico, ya que el desafío es asegurar a la población mundial las ingestas necesarias en términos de vitaminas, minerales, aminoácidos y ácidos grasos. Dado que la ciencia y la industria ya están trabajando de la mano, proporcionando una orientación clara a la industria sobre la gestión de la pesca y la evaluación de los cardúmenes de peces, es importante que la nutrición se considere una ciencia muy necesaria, ya que sabemos que las brechas en la nutrición humana pueden conducir a consecuencias negativas generalizadas para la salud. La brecha actual de EPA / DHA, entre otros, no debe pasarse por alto. Un artículo reciente de Helen Hamilton et al. [Hamilton et al., 2020. Enfoque de sistemas para cuantificar el ciclo global de ácidos grasos omega-3. Nature Food] destacó que se estima que el suministro nutricional humano actual representa solo el 30% de la demanda.

La acuicultura ha sido el sector de proteínas de más rápido crecimiento durante muchos años, con una tasa de expansión anual promedio comprendida entre 6 y 8%, lo que la convierte en un factor clave para la seguridad alimentaria. En 2015, la contribución de las especies cultivadas a los productos del mar superó por primera vez a la del pescado capturado en la naturaleza. El sector de la acuicultura mundial ya está valorado en $ 243.5 mil millones (2019) y puede requerir entre $ 150 mil millones a $ 300 mil millones en inversiones y capital solo para satisfacer la demanda de productos del mar para 2030 (Towards a Blue Revolution de The Nature Conservancy y Encourage Capital, 2019).

La producción de especies acuícolas no alimentadas (algas y otras plantas acuáticas en sistemas marinos y de agua dulce; moluscos bivalvos como mejillones, ostras y abulones; algunas especies de cangrejos de río y algunas especies de peces de agua dulce) sigue aumentando, pero está siendo superada por la tasa de crecimiento de las especies alimentadas (como salmón, camarones, truchas, lubina). Los productos acuícolas alimentados están ganando popularidad y están impulsando la demanda.

Estas consideraciones tienen su importancia cuando se trata de evaluar los impactos ambientales de la acuicultura. Un interesante artículo de investigación en Nature [MacLeod, M.J., Hasan, M.R., Robb, D.H.F. et al. Cuantificación de las emisiones de gases de efecto invernadero de la acuicultura mundial. Sci Rep 10, 11679 (2020)] se centra en las emisiones de gases de efecto invernadero en los sistemas de acuicultura a nivel mundial. Encuentra que “la acuicultura global representó aproximadamente el 0.49% de las emisiones antropogénicas de GEI en 2017, que es similar en magnitud a las emisiones de la producción de ovejas. Las modestas emisiones reflejan la baja intensidad de emisiones de la acuicultura, en comparación con el ganado terrestre (en particular, bovinos, ovinos y caprinos)”.

Esto no es una sorpresa cuando sabemos que los peces tienen la capacidad de convertir una mayor proporción de las proteínas y la energía que reciben de los alimentos balanceados y convertirlas en alimento humano en comparación con el ganado terrestre. Por tanto, su contribución a la seguridad alimentaria es alta. Esto también contribuye a hacer del pescado un recurso sostenible que se utilizará en la producción de ingredientes marinos. El pescado tiene unas ventajas muy claras como "ganado". Viven en el agua, por lo que son ingrávidos y no necesitan gastar energía para estar de pie. Por tanto, no necesitan una estructura ósea fuerte y pesada. Los peces también queman carbohidratos de manera más eficiente que los animales terrestres. Son de sangre fría, por lo que no utilizan energía para mantener una temperatura corporal alta y estable. Finalmente, el pez tiene una reproducción muy eficaz. Un salmón hembra fértil puede producir entre 6 y 10 000 alevines de salmón. El consumo de energía para reproducirse es, por tanto, muy bajo en comparación con animales terrestres como el cerdo, el pollo o las vacas.

Si comparamos el "rendimiento" energético para producir las partes comestibles del salmón con animales terrestres como el cerdo y el pollo, el salmón es mucho mejor. La retención de energía (la parte de la energía del alimento balanceado que encontramos en la parte comestible del animal producido) es del 23% para el salmón. El número para la carne de cerdo es del 14% y para el pollo es del 10%. Entonces, obtenemos alrededor del doble de la cantidad de alimento de salmón que de cerdo y pollo por unidad de alimento balanceado que usamos en la producción (fuente: Global Salmon Initiative, Informe de sostenibilidad 2019).

Al profundizar en algunos hallazgos más detallados del informe "Cuantificación de las emisiones de gases de efecto invernadero de la acuicultura mundial" de MacLeod et al., es interesante observar que las fuentes de emisiones de GEI difieren según las especies de peces. Los autores explican que “las especies criadas predominantemente en Asia (es decir, las principales carpas indias, los bagres de agua dulce y los ciprínidos) tienen mayores emisiones de metano de arroz (CH4), mientras que los salmónidos carnívoros tienen más emisiones asociadas con la harina de pescado y mayores emisiones de cambio de uso de la tierra de cultivo (LUC) (derivadas de la producción de soya), lo que refleja sus mayores raciones de proteínas”.

Este estudio proporciona información valiosa para comprender qué se necesita para alimentar a una población con proteínas. Cada sistema de producción de alimentos genera impactos y un enfoque paso a paso puede ayudar a comprender dónde se necesita el pensamiento estratégico para mejorar los procesos actuales en relación con la aireación del agua, el bombeo, etc.) o las combinaciones de alimentos balanceados.